Rogue Engineer's Diary / やさぐれ日記(2005-08-13)

2005-08-13

■ 「良い製品の物差し」を（勝手に）試作してみる

ソフトウェアを作るという商売をしていると、良い製品とは何だろうか？ということがどうにも気になる。コンピュータソフトウェア製品の品質指標としては、既にISO 9126なんていうのもあるし、他にも探せばマーケティングの分野あたりから山のように見つかるのだろうが、ここはあえて自前で使える、ミもフタもないくらいに単純な物差しが欲しい。既存の評価基準は一旦忘れて、勝手に考えるとどのようなものが出来るだろうかということで、試しに一つ作ってみることにした。

■ 作ってみる

ソフトウェア、ハードウェア、あるいは両者を組み合わせたシステムという製品を買ってもらうには、そもそも製品に価値(value)がないといかんのだろうな、価値を示すには低コストであることと、高パフォーマンスであることをアピールする戦略があるよな、コストを具体的に表現するとこうなって、パフォーマンスを具体的に表現するとこうなって…細分化しすぎてワケが分からなくなった、単純化しなければ…と、ぐちゃぐちゃいじっているうちに、下のような怪しげな表（図？）ができた。作っているときには意識しなかったものの、出来上がったものを見るとちょっとQFDの風味も入っているようだ。

価値	コスト	安価
		容易
	パフォーマンス	高速
		安全
		安定
		その他

表中、右端の各項目について簡単に説明する。まずは「コスト」の項。

安価：金銭的コストが低いことを示す。金銭的コストは初期コスト（購入時の価格）とランニングコスト（購入後に発生する費用）に細分化できるが、ここでは話を単純にするため、一項目にまとめている。オープンソースソフトウェアの場合には初期コストがゼロということで、これが強い売りになるワケだが、 Microsoftなんかはこれに対して「ランニングコストで比較するとウチの方が安いんですよ」と言って対抗する、というのがここ数年起きている構図。
容易：時間的コストが低いことを示す。操作が簡単である（『マニュアルなんか見なくてもすぐに使える』）、既存のシステムの経験がそのまま使える（要するに『慣れている』ってことね）、などに細分化可能。時間的コストは（特に人件費としてとらえた場合には）上記「安価」の項のランニングコストと一致しそうなのだが、ここではあえて別項目としている。「既存のシステムの経験がそのまま使える」は業界用語で言うところの「ロックイン」。（金銭的コストが比較的高い） Macintoshを使う人たちはここに魅かれている、と言えるのかも（後述する「カッコ良さ」も大きいかもしれないが）。

続いて「パフォーマンスの項」。

高速：ユーザがシステムから所望の結果を得るまでの時間が短い、あるいは単位時間内により多くの結果を受け取ることが出来ることを示す。スーパーコンピューター系で言うところの"High Performance Computing(HPC)"が指す"Performance"はこれのこと。（ここもスループットとレイテンシとか、細分化できるのだがばっさりと省略）
安全：システムがユーザの資産を直接的・間接的に破壊しないことを示す。「処理結果が誤りを含まないこと」と、「外部からの攻撃を防止すること」という観点から、ここもさらに細分化できるが、現状はあえて一項目にまとめている。
安定：ユーザが必要なときに、常にシステムからサービスの提供を受けられることを示す。具体的には異常停止や無応答（フリーズ）状態などが起きない、など。
その他：上記のいずれに該当しない付加価値を示す。

う～む、「安全」と「安定」は一つにまとめて、「高信頼」という項目にしても良いのかもしれないが、「安全」には既に複数の意味がくっついているからなぁ …今はこのままにしておく。あと、対象の品によっては「カッコ良い」、「面白い」などの、ワイルドカードとも呼ぶべき項目が追加されるべきかも知れない（これがないとiPodやゲーム類がカバーできない）が、これらはすべて「その他」の項として表現している。いずれにせよ、上の表はまだプロトタイプであるということだ。

■ 使ってみる：Blue GeneとMac miniをネタに

さて、典型的な製品では、上記の物差しに挙げた項目のうち1つか2つを利点としてアピールし、その一方で（意図的かそうでないかにかかわらず）1つか2つの項目を犠牲にする（で、そこはカタログには書かない）、というアプローチがとられていることが多いようだ。ここはIBMのBlueGeneとApple のMac miniをネタに一つ話をしてみることにしたい。

Blue Gene(/L)はIBMの誇る並列型スーパーコンピュータだ。最大プロセッサ数65536構成で136.8TFlopsという世界一の計算性能を誇る。お値段は…1億ドル。そしてそのパフォーマンスを最大限に発揮するのは生半可で無いほどの手間がかかるという、そういうシステムである。

片やMac miniは「Macintoshがこんな値段で買えるのか」と思わせる低価格と、Mac OS Xの使い勝手の良さ、さらにWindowsマシンでのキーボードとマウス、ディスプレイがそのまま使えるという移行容易性でアピールする。ただしプロセッサのスペックは他のMacと比較するとやや落ちるし、内蔵ハードディスクのパフォーマンスはかなり犠牲になっているようだ。

それぞれの製品が力を入れている部分、犠牲にしている部分を表にしてみるとこんな風になる。いずれにせよ想定するユーザ層が全く違うので、両者を対比することは当然できないが、あえて極端なケースとして並べてみた。

			Blue Gene	Mac Mini
価値	コスト	安価	×	○
	コスト	容易	×	○
	パフォーマンス	高速	◎	×
		安全	―	―
		安定	―	―
		その他	―	―

■ 最後に

ということで、割と乱暴に作った表であるものの、とっかかりとしては思ったよりも悪くなさそうだ。こういった視点からいろいろなカタログや仕様書を眺めてみるのは結構面白い。また冒頭で述べたように、これを、既存の評価基準と比べてみる、というのもいいかもしれない。ちなみに、ここ最近話題にしている、コンポーネントに関するネタにも使えそう…かどうかはまだわからない（イケそうな気はなんとなくするが）。

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