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やさぐれ読書録
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"Style: Toward Clarity and Grace"(Joseph M. Williams)を読了。"The Elements of Style"(やさぐれ日記2004年9月1日)と同様、英語の文章書きに関するガイドである。発行元は"The Chicago Manual of Style"で名高いThe University of Chicago Press、裏表紙には、「この本と"The Elements of Style"を並べて、いつも手元に置いときなさい」とかいう推薦の言葉(blurb)が並ぶ。
当然期待しながら読み始めるワケだが…うわ、こりゃ面白い。何を言っているのか分からない悪文がなぜ出来るのか、そして、それをきちんと意味の通る良い文にするにはどうすれば良いのかが、例文とともにがっちりと説明されている。この本、全部で10章から構成されているが、第2章"Clarity"と第3章"Cohesion"だけ読んでも十分にモトがとれるくらいの素晴らしさ。ちなみに第1章は事実上のイントロなので（とても勉強になるけど）軽く流しておけばよろしい。
その後に続く章も同様に素晴らしいのだが、終盤は特に圧巻。第9章"Elegance"で、それまでに説明してきたやり方を、意識的に破る（「守破離」の「破」ね）場合について説明し（さすがにこれはおいそれとはマネできない）、最後の第10章"Usage"では、世に出回っている文章書きのルールの多く(AndとかOrで文章を始めない、などなど)を、「そんなのは単なる言い伝え(forklore)だよ」と斬って捨てまくる。しかも反例を、その手のルールについてまとめている本や、有名な文章（アメリカ合衆国憲法まで登場する！）などから引っ張ってきてくるあたりがすごい。最終的には、大先輩である"The Elements of Style"にも（事実上）噛み付いているのだから笑える。ステージで神のごとき超絶技巧を披露したギタリストが、最後に自分のギターに火をつけて叩き壊すような、そんなカンジ。
ということで、英語で文章を書こうとするヒトにとっては文句なしのオススメ本。ついでに言うと、英語の悪文を前に、「コイツは一体何を言ってるんだ」と悩んでいるヒトにもきっと役にたちます。
たまに来ますのでよろしくお願いします。
この本気になります。買っちゃおうかな…。elements of style にどう噛み付いているのか気になります。というのも、あの本は 1. Form the possessive singular of nouns by adding 's ってとこからまず納得できないんですよね・・・。いくら書きすぎるなっていっても理由も書いてないし。
具体的なところを一つ紹介すると…
"The Elements of Style"では、"Hopefully"という言葉について
"This once-useful adverb meaning 'with hope' had been distorted and now widely used to mean 'I hope' or 'it is be hoped.' Such use is not merely wrong, it is silly."(p.48)と、「最近の使われ方はなっとらん」調の説明をしてるんですが、
"Style: Toward Clarity and Grace"だとこれに対して
"This rule has become so deeply entrenched in the minds of so many that it is impossible to convince them that it is entirely idiosyncratic."(p.191)
と、「まったく頑固な連中には参るなぁ」と切り返し、さらに『"Hopefully"を"I am hopeful"の意味で使っちゃいかんというなら、みんな"Seriously"を"I am serious"という意味で使ってるのはどう説明するのさ』とさらに攻め込んでたりしています(ここの理屈はかなり面白かった)。"Style"の第10章は終始こんなカンジ。
"The Elements of Style"は簡潔にまとまっており、チェックリスト的に使えると言う点で重宝しますが、少々ミクロ的になっているきらいもあります。"Style"は文章を書くときの考え方についてがっちりまとめてあったり、文章書きのルールをいかに取捨選択するか、というところにまで踏み込んでいるなど、マクロ的なところまでしっかりと押さえているカンジです。
なるほど！解説ありがとうございます。確かにElements... は古い本だから、言葉に対する感覚がずれてもしょうがないですよね。この本が書かれた頃は、日本語といえばまだ旧漢字とカタカナのミックスの時代で、それを考えると英語ってあまり変化してないんですかね。日本語の場合、３０年くらい前のドラマとか口語で書かれた本でさえ、違和感（世代ギャップ！？）を感じます。